‘We doen graag zaken in de regio’ 
 
“Recreatie en toerisme zijn ontzettend belangrijk voor onze regio. Zonder toeristische bezoekers zouden veel bedrijven simpelweg geen bestaansrecht hebben. Die sectoren zorgen niet alleen voor directe werkgelegenheid, maar ook voor veel werk daaromheen. Denk aan toeleveranciers, onderhoudsbedrijven en allerlei dienstverleners. Ook wij ervaren dat. Een groot deel van onze omzet komt uit de groothandel, maar juist in de zomer zorgen toeristen voor continuïteit in onze verkopen.” 

Mike de Houck is eigenaar van de gelijknamige visgroothandel in Breskens. Samen met zo’n vijftien vaste medewerkers, allemaal uit de regio, zorgt hij dagelijks voor verse vis. “Wij kopen vis in op veilingen en verwerken die in onze werkplaats in Breskens. We fileren, verwerken, vacumeren en verpakken alles zelf,” vertelt Mike. “We leveren aan horecazaken in de regio, grofweg van Hulst tot Sluis en van Nieuwpoort tot Antwerpen.” Een ander deel van de vis gaat naar viswinkels, onder andere in Breskens zelf. “Het grootste deel van onze omzet komt uit leveringen aan supermarkten, ook in het buitenland. Leuk is dat we aan PLUS-supermarkten leveren, omdat zij bewust kiezen voor lokale producten.” Voor Mike is dichtbij werken belangrijk. “We doen graag zaken in de regio. Zo kunnen we snel schakelen en hoeven we geen concessies te doen aan onze service.” Overigens geldt dat wat Mike betreft ook andersom. “Ik kies voor lokale toeleveranciers. Oók vanwege de service. Als bijvoorbeeld een koelcel kapot is, weet ik zeker dat er direct iemand op de stoep staat om het te verhelpen.” 

Werken en leren in de vissector 
Mike is opgegroeid in Breskens en woont er nog steeds. Om jongeren enthousiast te maken voor het vak, biedt hij stageplekken aan binnen zijn bedrijf. “We hebben chauffeurs, mensen die de vis verwerken en een ploeg – vaak jongelui uit Breskens – die ’s avonds schoonmaakt,” vertelt hij. “Het is mooi om jongeren een kans te geven. Zo hadden we bijvoorbeeld een stagiair met een commerciële opleiding. Dat is leuk, want wij doen hier alles zelf: van inkoop tot verkoop. Ook studenten uit de richting transport en logistiek weten ons bedrijf te vinden. Zo krijgen ze een goed beeld van het werk én van de mogelijkheden in deze sector.” 
 
Van veiling tot bord in Breskens 
Veel van de vis van Mike de Houck gaat naar bedrijven in Parijs en Boulogne. In de zomermaanden valt die afzet vaak wat terug. Daardoor is de lokale verkoop aan inwoners en toeristische gasten belangrijk om pieken en dalen in de omzet op te vangen. “De visserijsector staat onder druk. Daarom vind ik het belangrijk om onze afzet te verbreden,” vertelt Mike. “We hebben om die reden besloten om in 2027 te verhuizen naar het nieuwe viscentrum in Breskens. Dan zijn we bij de vis betrokken vanaf het moment van aankoop op de veiling tot aan het bord van de consument.” Volgens hem is dat een mooie ontwikkeling. “Voor ons bedrijf, maar ook voor het toeristische aanbod in de regio.”