Duurzame wasserij die meegroeit met het toerisme 
 
Met een vader die in een wasserij werkte en een eerste vakantiebaan in een wasserij aan ‘de overkant’, is de liefde voor het vak bij Edwin van Wezel er met de paplepel ingegoten. Toen hij na het behalen van zijn MTS-diploma de kans kreeg om Wasserij Zeelandia in Eede over te nemen, hoefde hij daar dan ook niet lang over na te denken. Hij verbeterde processen, sleutelde aan de techniek en koos bewust voor duurzaamheid. “Met de zonnepanelen voorzien we voor ongeveer een derde in onze stroombehoefte. Daarnaast doen we aan terugwinning van waswater. Daardoor gebruiken we minder water en lozen we minder wasmiddel.” 
 
Wie Edwin hoort vertellen over de resultaten na de overname van de wasserij staat versteld. “Toen ik begon, verwerkten we zo’n 3.000 kilo wasgoed per week. Inmiddels is dat in het hoogseizoen opgelopen tot 115.000 kilo.” Die groei komt volgens hem deels doordat veel kleinere wasserijen zijn gestopt. “Zij konden niet meer meekomen met alle nieuwe technieken. Onze kracht is juist dat we blijven investeren in onze processen, waardoor we heel efficiënt kunnen werken. Dat is in deze branche noodzakelijk.” De wasserij richt zich volledig op horeca- en recreatiebedrijven in Zeeuws-Vlaanderen, overig Zeeland en de Belgische kust. “Voor die sector zijn we in deze regio eigenlijk de enige wasserij van dit formaat.” 
 
Werken in de wasserij: seizoenswerk en techniek 
In de wasserij werken in de winter zo’n 15 mensen. In de zomermaanden verdubbelt dat aantal. Edwin vertelt dat hij vooral met Poolse medewerkers werkt. “Voor dit soort werk vinden we nauwelijks Nederlandse krachten,” legt hij uit. “Onze productiemedewerkers zorgen ervoor dat het wasgoed wordt gewassen, gedroogd en gestreken. Daarnaast hebben we eigen chauffeurs in dienst.” Veel van de Poolse medewerkers keren ieder jaar terug. “Het is mooi om te zien dat sommigen zich hier uiteindelijk vestigen en een gezin opbouwen.” Naast regulier werk biedt de wasserij ook stageplekken, bijvoorbeeld in de techniek. “Voor technici liggen hier volop kansen. Je werkt met hydrauliek, pneumatiek, elektra en mechanische techniek.” Volgens Edwin is die technische kennis onmisbaar. “Met zoveel bewegende onderdelen en een flinke hoeveelheid stof is goed onderhoud heel belangrijk.” 
 
Duurzaam en efficiënt werken 
Duurzaam werken is een bewuste keuze, legt Edwin uit. Zo ligt het dak van de wasserij vol met zonnepanelen, waarmee voor een belangrijk deel in de eigen energiebehoefte wordt voorzien. Ook wordt waswater hergebruikt, wat zorgt voor een flinke besparing op het waterverbruik. “Het is zonde om goed water zomaar weg te laten stromen,” zegt hij. “Daarom gebruiken we het opnieuw.” 
 
Leven en werken in een toeristische regio 
Na de overname van Wasserij Zeeland verhuisde Edwin naar Aardenburg. Hij kent de geluiden dat inwoners het soms druk vinden in de regio. “Het is logisch dat ik daar genuanceerd naar kijk,” zegt hij. “Als bedrijf zijn we afhankelijk van horeca- en recreatiebedrijven. In die zin vormt het toerisme onze boterham.” Tegelijk plaatst hij een kanttekening: de groei kan volgens hem niet onbeperkt doorgaan. “Oog voor leefbaarheid is belangrijk, in de zomer maar ook in de stille wintermaanden. Een goede balans is noodzakelijk.” Volgens Edwin zorgt het toerisme er ook voor dat de streek aantrekkelijk blijft om in te wonen. Zelf komt hij er echter minder aan toe om ervan te genieten. “We gaan weleens lekker uit eten, maar eerlijk gezegd werk ik in het hoogseizoen zeven dagen per week. Dan zie ik het strand eigenlijk nauwelijks.”