IRONMAN is een sportevenement van wereldformaat. De eerste IRONMAN werd in  1978 op Hawaii gehouden. Er stonden toen slechts vijftien deelnemers aan de start. Nu trekken IRONMAN wedstrijden duizenden mensen vanuit de hele wereld. Knokke-Heist en Sluis vormen in september opnieuw het decor voor deze iconische strijd. Volgens Johny de Witte, beleidsadviseur Sport bij de gemeente Sluis is IRONMAN om meerdere redenen belangrijk. “Hopelijk inspireert het jongeren om zelf ook te gaan bewegen. Verder zet het evenement Sluis internationaal op de kaart. En natuurlijk zullen ondernemers meeprofiteren van het grote aantal bezoekers dat op het evenement afkomt.” 

In het weekend van zaterdag 6 en zondag 7 september 2025 worden twee wedstrijden georganiseerd. Loek Schreurs van IRONMAN Nederland en België legt uit: “Op zaterdag staat de 5i50 Triathlon Knokke-Heist, de triatlon over de olympische afstand, op het programma. Perfect voor atleten die hun eerste stappen willen zetten in de sport of voor mensen die van een snelle, spannende wedstrijd houden. We verwachten duizend deelnemers. Zondag nemen triatleten van over de hele wereld deel aan de IRONMAN 70.3 Knokke-Heist. Vanuit alle windrichtingen zullen circa 2500 sportievelingen naar deze regio reizen om hun grenzen te verleggen. Natuurlijk met hun familie en hun trouwe supporters langs de lijn.”  
 
Topsport zet aan tot bewegen  
Johny gelooft in de meerwaarde van het sportieve evenement voor West Zeeuws-Vlaanderen. Hij is daarom blij dat de gemeente Sluis IRONMAN omarmd. “Topsport zet aan tot bewegen en dat is zeker in onze gemeente erg belangrijk. Vergeleken met de rest van Nederland, beweegt onze jeugd opvallend weinig. Bovendien scoren we erg hoog op het gebied van obesitas. We moeten dus echt aan de bak.” Loek vertelt dat hij uit eigen ervaring weet dat sportevenementen daadwerkelijk aanzetten tot bewegen. “Nadat zo’n tien jaar geleden een vergelijkbaar sportevenement plaatsvond in Maastricht, zag ik het aantal triathlonfietsen zienderogen toenemen.”  
 
Streven naar win-win  
Los van deze beoogde gezondheidseffecten, zien Johny en Loek ook volop kansen voor ondernemers. “De deelnemers komen uit wel vijftig tot zestig verschillende landen. Vaak nemen zij hun gezin mee voor een korte vakantie. Dat betekent dat tal van ondernemers daarvan de vruchten plukken, niet alleen in Sluis, maar ook in de andere kernen. Denk bijvoorbeeld aan horecazaken, maar ook kledingwinkels, restaurants en supermarkten.  Indien mogelijk willen we ook graag lokale ondernemers bij het evenement betrekken.” Johny vult aan dat het belangrijk is om op zoek te gaan naar samenwerking. “We streven naar win-win voor organisatie, ondernemers en inwoners.”    

De start in Sluis is indrukwekkend! 
Natuurlijk weten Johny en Loek dat het IRONMAN weekend ook dit jaar mogelijk weer wat overlast zal veroorzaken. Al benadrukken beide heren dat er geleerd is van vorige editie en dat er nadrukkelijk oog is voor de verkeersituatie en de parkeermogelijkheden. “We willen dat echt niet bagatelliseren, maar laten we met elkaar ook de meerwaarde van het evenement zien. Tal van mensen zetten zich, soms ook vrijwillig, in om dit zo goed mogelijk te organiseren. Kom kijken, want met name de start is echt indrukwekkend! Als je al die zwemmers bij de Damse Vaart het water in ziet duiken, dat doet wat met je. Je krijgt echt kippenvel.”