Jarenlang werkte Eric de Rijcke bij een bekende, landelijke supermarktketen. Toen hem werd gevraagd om de campingwinkel op Strandcamping Groede uit te baten, ging dat verzoek dan ook eerst het ene oor in, het andere uit. Tot hij zich liet overhalen om twee weken mee te draaien. Na anderhalve dag wist hij het zeker: dit is wat hij wilde doen. Inmiddels runt Eric al negen jaar de Vakantiewinkel op de Strandcamping – en nog altijd met zichtbaar plezier. “Ik ben een echt mensenmens,” vertelt hij. “Ik ben oprecht nieuwsgierig naar de gasten en vind het leuk om met een praatje bij te dragen aan een ontspannen vakantiegevoel. De broodjes bak ik met liefde af. Ik hoop dat de gasten dat proeven. Misschien smaken ze daardoor wel nét iets beter dan thuis.” 
 
Je vindt de Vakantiewinkel van Eric direct aan de ingang van Strandcamping Groede. In het hoogseizoen passeren hier dagelijks honderden campinggasten van en naar het strand. Om hen zo goed mogelijk van dienst te zijn, is de winkel, zeven maanden per jaar, dagelijks van ’s ochtends 8 tot ’s avonds 8 uur open. “Ik zeg weleens dat wij de winkel zijn voor de ‘vergeten boodschappen’ en dat is natuurlijk prima. Ik snap dat campinggasten ook naar de supermarkten in Breskens of Oostburg gaan. Met een winkeloppervlak van 150 m2 kan ik nu eenmaal niet alles in huis hebben. Naar mijn idee bieden we een aantrekkelijk basisassortiment; van broodjes tot barbecuevlees en van een fles wijn tot pleisters. Ik koop een groot deel van het assortiment in bij Spar. Verder streef ik ernaar om lokaal zaken te doen, bijvoorbeeld met kaas van Kaasmakerij De Vos, brood van Bakker Bliek uit Middelburg en aardbeien van boerderijwinkel Tollenaar.”  
 
Werken met een vakantiegevoel  
Om de winkel zeven maanden lang 7/7 dagen draaiende te houden, werkt Eric met ongeveer dertig medewerkers. Naast de twee vaste seizoenmedewerkers, is ruim de helft schoolgaande jeugd uit de omgeving, die daar een aantrekkelijk zakcentje verdient. Het andere deel zijn mensen die grotendeels gepensioneerd zijn, maar het leuk vinden om nog actief te zijn. “Superfijn dat zij er zijn, zéker door de week, als de jeugd op school zit. Het werk hier vinden ze leuk, omdat het anders is. Bovendien, zodra je hier bent, valt er toch een soort van vakantiegevoel op je.” 
 
Veel werkgelegenheid  
Als geboren en getogen West Zeeuws-Vlaming weet Eric niet anders dan dat er toeristen naar de regio komen. “We wonen hier in misschien wel het mooiste stukje Nederland. Om die reden heeft het toerisme zich hier zo ontwikkeld. Ik vind het belangrijk om dat niet te vergeten. De sector zorgt hiermee ook voor veel werkgelegenheid. Gelijktijdig vind ik dat de gemeente verder moet kijken dan de toeristische hotspots in onze gemeente. Ook de dorpen en kernen iets verder van de kust verdienen aandacht.” 
 
Strandwinkel op de camping  
Eric vertelt dat hij, de zeven maanden dat de Vakantiewinkel open is, lange dagen maakt. De vijf maanden die hij vervolgens vrij heeft, zijn dan ook een welkome afwisseling. “Vorig jaar werd ik op vakantie gebeld door de eigenaar van de camping. Hij had een idee voor een nieuwe strandwinkel. Superleuk! Sinds dit voorjaar verkopen we in een aparte winkel strandspullen, souvenirs en ijsjes. Het is leuk om te zien dat ook dit in de smaak valt.”