Camping De Meulinge: toerisme met oog voor duurzaamheid  
 
“We hebben flink geïnvesteerd in onze camping. Zo hebben we het receptiegebouw vernieuwd, heeft een groot aantal kampeerplaatsen privé sanitair en hebben we speelboerderij en pannenkoekrestaurant Pierewiet gemoderniseerd. Daarvoor hebben we natuurlijk zoveel mogelijk lokale bedrijven ingeschakeld. Duurzaamheid is een belangrijk aandachtspunt. Zo maken we gebruik van warmtepompen, zonnepanelen en hopen we binnenkort onze eigen batterij in gebruik te nemen.” 
 
Marleen Vermeulen van camping De Meulinge in Nieuwvliet vertelt enthousiast over de stappen die ze samen met Emmy en Sasja zet. Op de camping, die zij in 2006 overnam, bruist nieuwe energie. “Ik runde de camping lang alleen. Dat waren intensieve jaren. Je moet van alles iets weten, veel beslissingen zelf nemen en eigenlijk ben je altijd bereikbaar. Tijdens een kerstdiner met de familie vertelde ik daarover. Kort daarna belden mijn nichtjes met het idee om samen verder te gaan als zakenpartners. Dat pakt echt supergoed uit.” Met een knipoog voegt ze eraan toe: “Het bloed kruipt waar het niet gaan kan. Mijn ouders hadden een camping, die mijn broer en zus een paar jaar geleden hebben verkocht. Ondanks hun studies in totaal andere vakgebieden, voelen ook mijn nichtjes zich toch aangetrokken tot deze branche.” 
 
Een paradijs voor gezinnen 
De camping runnen ze met z’n drieën, met hulp van een klein team vaste medewerkers. Bij Pierewiet is dat anders: daar werkt ’s zomers een grote groep jongeren. Samen vormen de bedrijven een uniek aanbod in de streek. “We hebben ongeveer tweehonderdzestig plaatsen, met vaste chalets, kampeerplaatsen en binnenkort ook twee pipowagens. Gasten die bij ons verblijven, mogen gratis gebruikmaken van Pierewiet. Daardoor ontvangen we in het seizoen veel gezinnen met jonge kinderen. Natuurlijk zijn de speelboerderij en het pannenkoekrestaurant ook toegankelijk voor gasten uit de regio. Die zijn heel enthousiast: ze vinden het heel mooi geworden.” 
 
Toerisme als motor van voorzieningen 
Volgens Marleen is Pierewiet een goed voorbeeld van de faciliteiten die West-Zeeuws-Vlaanderen rijk is dankzij het toerisme. Dat geldt volgens haar voor veel zaken in de regio. “Natuurlijk kan het hier druk zijn, maar draai het eens om: wat als er geen toerisme is? Het hoge voorzieningenniveau hebben we echt aan toeristen te danken. Iemand met een stacaravan hier doet boodschappen, huurt fietsen of gaat uit eten. Het belang daarvan mogen we niet onderschatten. Zelf geniet ik daar ook volop van. Bij mooi weer zet ik mijn hond in de fietskar en maak ik een tocht langs alle strandpaviljoens aan de kust. Dan vermaak ik me de hele dag, en dat zal voor streekgenoten niet anders zijn.” 
 
Trap & Tour 
Camping De Meulinge – voorheen International – doet dit jaar opnieuw mee aan Trap & Tour. Marleen juicht dit soort initiatieven toe. “Samenwerking is belangrijk, en gelukkig staat de huidige generatie ondernemers daar steeds meer voor open. Trap & Tour is een mooie gelegenheid om te laten zien wat we hier allemaal doen en om daarover in gesprek te gaan met bezoekers en gasten.”